С длинных волос вода капала на пол раздевалки, а вокруг туда-сюда шныряли студентки тактического факультета собираясь и прихорашиваясь перед свиданиями. Эстер стояла перед своим шкафчиком и хмуро смотрела на пяток новых сообщений пришедших на коммуникатор.
- О, Стерн, а вы с Ренаром куда пойдете? -  о задавшей довольно бестактный вопрос девице Эстер помнила три вещи: она глупа, сильна и грудь у нее настоящая. Имя обладательницы пышного бюста она запомнить не удосужилась. Академия была слишком мала чтобы удержать слухи о том, что Стерн сошлась с красавчиком-саппортом со старших курсов.
- Никуда. Мы расстались, - и слишком велика, чтобы весть о их расставании успела долететь до всех уголков.
- Правда? Это же... - лицо сокурсницы мгновенно сменило удивление на озарение и не прощаясь та быстро улетела к кучке других девиц.
Кажется, на Ардженто откроют охоту. Стерн могла лишь пожелать счастливого разочарования, немного злорадствую внутри. К слову, одно из сообщений было как раз от него. Наверняка очередные извинения и убеждения что проблема не в ней - удалила даже не открывая. Хоть это расставание и прошло довольно мирно - особенно сравнивая с предыдущим ее опытом - но слышать и видеть блондина она пока не могла и не хотела. Несмотря на все его заверения, она знала, что в сложившейся ситуации никто невиноват, просто так получилось, но от этого произошедшее менее раздражительным быть не переставала, а бороться с собственным негодованием по свежим ранам выходило плохо. Ей нужно время остыть и переварить. А еще ей нужно время восстановить свое женское самолюбие, которое он все-таки случайно зацепил, хоть она и пыталась это скрывать и уверяла в обратном.
Три сообщения было от Мэгги: напоминание о утреннем разговоре, еще одна просьба не приходить, а вот третье уже мольба со взяткой и обещанием больше не совать свой нос в ее записи. Утренним молчанием и игнорированием на протяжении дня Стерн своего добилась, можно было сменить гнев на милость, хотя бы до тех пор, пока Мэгги опять не накосячит. Ответом раздражающе-бесцеремонной соседке было короткое "Хорошо.". Кажется, этот вздох облегчения со стороны общежития был слышен даже в спортивного комплексе.
Последнее сообщение было от Сары, и оно немного напрягло. Закрыв, его Стерн быстро оделась и даже не суша мокрые волосы, отправилась по указанным координатам.

Сразу она решила, что пришла не туда. Если по всей академии дух романтики просто летал, то тут, казалось, его можно было резать ножом. Лишь переведя взгляд со стола на Сару, убедилась, что нет, место верное. 
- Пожалуйста, не говори, что опять сошлась с Томом. - спокойно сказала Эстер, присаживаясь рядом. Сейчас она готова быть здравым смыслом, жилеткой для слез и сукой что не одобрит возвращение к бывшему, легко припомнив даже незначительные его косяки в попытках отговорить от такой дурости.
В отличии от другой соседки Сара Эстер искренне нравилась. Спокойная, целеустремленная с ней было легко как общаться, так и просто молчать находясь рядом. Но вот ее парня она считала говнюком с первой встречи. Их отношения ей не нравились. Наивный дурак мог сказать, что она просто завидует, ведь ее первые отношения не пережили даже интернат, но на деле после хорошего жизненного урока прагматизмом Стерн можно было забить Агниса в сельве. Для довольно юной девицы ее взгляды были слишком практичными. Отношения должны быть удобными, не быть проблемными и приносить удовольствие. Влюбленность лишь гормоны, эмоции что нужно держать в узде. В любовь до гроба она и вовсе не верила.
- Сара, устраивать ему романтическое свидание плохая идея. Он говнюк и все равно не оценит, снова сбежит к первой попавшейся юбке покороче.

- Наше? - редкое явление - Стерн не смогла сдержать удивление ни в голосе, ни в словах, ни даже в выражении лица, - Свидание?
Она окинула стол взглядом еще раз. Все действительно было очень романтично и вкусно, а еще пахло так, что рот наполнился слюной, а в животе предательски заурчало. После тренировок тактики часто оккупировали столовую, и Эстер не была исключением. Обед был давно, занятия сжирали кучу сил и есть уже не хотелось, хотелось жрать. Но свидание...
- Это... это, - она не могла подобрать слов и перевела взгляд со стола на Сару. Ее волнение удивило еще больше, наталкивая на кое-какие мысли, но помогло немного собраться.
Ни капли внутреннего смятения на лице не осталось. Стерн все еще пыталась уложить в голове происходящее, но получалось плохо. Она же вроде не сильно делилась своим опытом, во всяком случае про опыт с девушками точно не говорила, чтобы Уилан так легко позвала ее на романтическое свидание.
Когда держащие ее поводок резко отпустили, Стерн пошла в не хилый разнос. Запущенная учеба, алкоголь, сигареты, пирсинг, парни, девушки и даже одновременно. Последние пункты наставник даже одобрил заявив, что хороший секс благодатно повлияет на ее эмоциональную стабильность. Конечно, с годами она поймет, что это был опыт, который ей позволили получить, чтобы преподать очередной урок, наставить на правильный путь и исключить некоторые проблемы в дальнейшем, но сейчас она еще не могла оценить это в полной мере. Сейчас ее волновала только Сара и причины ее действий.   
Глядя на подругу, она искренне не понимала - что это значит? Ей казалось, что их общение носит исключительно дружеский характер, романтические отношения с соседкой по комнате казались не самой разумной затеей, хоть и очень удобной в некоторых аспектах. Да и Уилан раньше какую-то такую заинтересованность не проявляла. Она же даже всячески подталкивала их с Ренаром сойтись и была рада, когда это произошло. Да и расстроилась, когда узнала про расставание. Эстер была уверенна в искренности тех эмоций несмотря на то, что Сара не пыталась всеми способами выведать истинные причины разрыва, о которых разбежавшаяся парочка пока предпочла умолчать. Она умолчала, во всяком случае. Может Ренар признался?
Вряд ли.
Перекинув сырой хвост светлых волос назад, она еще раз улыбнулась, а желудок издал очередную трель, намекая на наличие еды поблизости, но отсутствие ее внутри. Решая принять ультиматум, плыть по течению и не отказывать себе в ужине, раз уж это все подготовили ради нее, Стерн мягко улыбнулась и заправила выбившую темную прядь за ухо подруги.
- Нравится.
Свидание, так свидание, походу разберется.
Она подтащила к себе тарелку с самым сытным блюдом и тут же принялась его уплетать.
- Рада слышать что тебя отпустило и этот олень теперь точно в прошлом, - прозвучало спустя один такос. Эстер нескромно облизнула собственные пальцы с остатками соуса, - вкусные, за ними же в очереди целую вечность стоять, а уж сегодня... Да и беседка, – она оглянулась оценивая место их свидания, а после подперла рукой подбородок, весело глядя на Сару - признавайся, подала душу чтобы отбить ее у желающих уединится парочек? - хитро улыбнувшись, добавила, - а мы будем заниматься всем тем, что делают парочки на свиданиях?

Эстер весело захихикала на издаваемые звуки. За полгода знакомство с Сарой она стала позволять себе куда больше... эмоций. Куда больше открытости, наедине.   
- Знаю, - подтвердила Стерн улыбаясь - Надеюсь они воспользуются только ее кроватью, или у нас станет на одну соседку меньше.
Это звучало как шутка, выглядело как шутка, но секундный недобрый блеск в ее глазах мог небезосновательно заставить сомневаться в том, что это была просто шутка. Однако никто ничего не заметил и Эстер как ни в чем небывало взяв стакан с какао, аккуратно пальцами вытащила одну зефирку и тут же отправив ее в рот. По непонятным причинам в ее интернате зефирок никогда не привозили, да и какао было не частым гостем, поэтому в Академии она с удовольствием наслаждалась новыми вкусами.
В голове крутились слова Сары, будто пытаясь сложится в какую-то картинку, но упорно не складываясь. Стерн не понимала, что ее смущает, что она упускает, ей будто не хватало деталек для пазла. Лишь реакция Сары на невинный, как Эстер казалось, вопрос наконец заставило шевелится нужные извилины.
"Свидание, вдвоем, ужин, спонтанно..."
Кажется она услышала этот щелчок в своей голове, и тут Стерн зависла. На какое-то время она уставилась в одну точку и даже жевать перестала. Как гром среди ясного неба до нее дошла довольно простая и банальная истина - свидания устраивают не только чтобы переспать. Их совместные вечера, приемы пищи, проведенные праздники, сейчас было ровно что и обычно, просто с налетом романтики. Не самой романтикой, просто данью празднику и атмосфере. Потому и свидание, беседка, ужин, сердечки.  Пазл окончательно сошелся, стоило вспомнить куда делись их "вторые" половинки. Эстер спокойно смотрела на то краснеющую, то бледнеющую Сару, продолжила ковырять зефирки из шоколада, пока в голове крутилось только:
"Вот блядь..."
Ей никогда не удавалось по-настоящему сблизится с кем-то чтобы стать друзьями. Интернат - это закрытое общество, основная масса детей собирается там в довольно юном возрасте и это накладывает след. Там невозможно скрыть или умолчать о каких-то сложных этапах своей жизни - все все видят, знают и помнят. Ее боялись первые годы, пока она училась сдерживать разрушение. Ее сторонились и считали выскочкой позже. После и вовсе завидовали особому отношению и положению. Лишь к подростковому возрасту у нее появился реальный шанс наконец наладить контакт со сверстниками, и даже почти получилось, пока вторая способность не пробудилась и все не пошло по одному месту. В сложный этап она узнала много про физическую близость, поддержку, чувства и горечь предательства. Она узнала, что такое быть в паре с кем-то, но о дружбе знала по-прежнему ничтожно мало.
-  А тебе бы хотелось, чтобы мы таким занимались?
Эстер опять замерла, так и не донеся очередную воздушную, перемазанную шоколадом, сладость до рта. Румяные щеки и смех вполне могли спасти ее от прямого ответа, вот он шанс перевести все в шутку - сказать, что после они пойдут за ручку и перед дверью будет поцелуй в щечку - все как настоящая пара, школьников; но она не хотела. Точнее хотела, но другого, не как школьники, а как большинство студентов Академии. Эстер хотела близости, не душевной или моральной, а самого банального секса, и Сара ее более чем устраивала. Но разве сказав об этом она все не испортит? Разве строгая и правильная Уилан приемлет секс с девушкой? А с подругой? Без обязательств и долгосрочных планов? С той, кто завтра может пойти в сельву и не вернутся?
- Я бы... - Эстер облизнула пересохшие губы и отвела взгляд. Ее голос стал тихим, с легкой хрипотцой, - была не против.
По ощущению она будто пошла ва-банк, но врать, казалось, глупым, лишним и неуместным. Проще сказать и объяснить, раз уж так повернулся разговор. Кашлянув и проглотив зефирку, даже не жуя, она снова посмотрела на Сару готовая принять полный отказ и потерпеть сокрушительное фиаско.
- Прости, просто у меня давно никого не было, и я бы действительно не отказалась от секса без обязательств. Но тебе такое вряд ли интересно, так что просто забудь. Сейчас мы спокойно насладимся вечером, поедим, пообсуждаем что-нибудь - Стерн стащила шпажку с ананасом, как бы показывая свои искренние намерения в отношении ужина, - а потом вернемся в комнату и вышвырнув хахаля Мэгги, спокойно ляжем спать.    

Прикосновение удержало от плана утащить еще одну шпажку с ананасом, все ее внимание стало приковано к Уилан. Точнее, к ее глазам. Стерн была готова к отказу. Нет ничего хуже разбитых надежд, потому она предпочитала искусно выгонять из головы даже малейший намек на то, что может обернуться неоправданными ожиданиями. Ведь если не будет их, то не случится и разочарования, а приятное удивление может. Сара приятно удивила, хоть Эстер в первую секунду и решила, что ей послышалось или она не так поняла, но прикосновения не врали, как и глаза. Опасливо, будто собирается идти по тонкому льду, она все-таки ступила на дорожку надежды.
- Мне нужно подумать.
Кивок головы - да, конечно, думай сколько потребуется - хотя внутри все будто сжалось в напряжении. Кажется, она даже не дышала, боясь спугнуть или как-то повлиять на принятия подобного решения. Боясь получить отказ из-за неправильной фразы или не того взгляда. Но сколько времени ей понадобится на подумать? Минута, час, вечер, неделя? Стерн не будет торопить, но и обманывать себя не будет: чем быстрее - тем лучше.
Было лучше. Даже минуты не потребовалось как Сара перешла к решительным действиям. Эстер не успела ничего сказать как стало не до разговоров. Секундное замешательство, на радость и принятие такого поворота событий, и вот рука Стерн уже зарылась в темные волосы, а губы наслаждаются чужими, сначала осторожно и нежно, но с каждой секундой будто повышая градус. Достаточно быстро в ход пошел язык, проникая между губами и углубляя поцелуй.
Происходящее все больше затягивало в пучину возбуждения, заставляя разум тонуть в страсти. Останавливаться не хотелось, да и зачем, если Сара не против и весьма охотно отвечает? Однако, Стерн остановилась. Разорвала поцелуй, немного отстраняясь от пухлых мягких губ, пока ее рука замерла чуть ниже ключиц, еще пара секунд и она бы сжала полную грудь, переводя происходящее на новый уровень. Уровень куда жарче поцелуев.
- Сара, - голос был хриплым, она тяжело дышала, а на щеках наверняка появился легкий румянец. Ее взгляд старался держаться желтых глаз, но то и дело сползал. Румянец, припухшие от поцелуя губы, немного взлохмаченные волосы - этот вид подруги ей чертовски нравился - думаю, нам следует притормозить, или мое сегодняшнее свидание закончится сексом с горячей страстной штучкой прямо в этой беседке. Вряд ли нам нужны случайные наблюдатели или желающие присоединится.
Оставив легкий поцелуй, Стерн отстранилась окончательно. Пятерней она зачесала волосы назад глядя исключительно на столешницу с тарелками, пытаясь успокоится, взять себя в руки. На самом деле ей было плевать заметь или услышь их кто-то. Пока не лезут - пусть. Прививку со скромностью ей сделать забыли, лишняя публика раздражала только если начинала отвлекать или мешать. Но вот собственное состояние ее немного пугало. У Эстер действительно давно никого не было и выдержка хромала, но куда страшнее, как ей казалось, было другое. 
- Сара, если ты сомневаешься, хоть немного, есть хоть малейший шанс что ты передумаешь или не готова, давай остановимся прямо сейчас и не станем продолжать. Если мы начнем и... - она замялась, но сглотнув и облизнув губы продолжила, - и не закончим, я просто не выдержу. Второе такое фиаско подряд - я точно психану.
Ей тяжело далось признание собственной неспособности сдержать сложные эмоции, но лучше она признается в этом, и они закончат тут и сейчас, чем Эстер что-то сильно разрушит тем, что у нее секс накрылся почти в процессе. Опять.